Avant d’arriver à une pièce qui soit finie et prête à l’emploi, la fabrication additive implique de nombreuses étapes dont celle du post-traitement. Selon le couple procédé/matériau concerné et l’application visée, plusieurs opérations peuvent être nécessaires, comme le retrait des supports, le polissage, le recuit de la pièce, mais aussi la coloration. Pour répondre à ce besoin pressant des professionnels de s’affranchir de ces tâches particulièrement coûteuses et chronophages, les fabricants imaginent des solutions plus rapides et mieux automatisées.
Sur le créneau de la coloration, le dernier venu s’appelle Xionner. Connue pour sa gamme unique de filaments de support alcalino-solubles appelés VXL, et plus récemment une machine dédiée au retrait des supports, cette entreprise autrichienne a développé une station de teinture pour colorer les pièces imprimées en 3D. Une solution qui vise tout particulièrement les procédés qui produisent des impressions poreuses et/ou blanches, notamment SLS, MJF, SAF, FFF et SLA.
En apparence très simple, cette tâche ne résume pas à plonger une pièce dans un mélange d’eau et de colorant. Pour une entreprise tournée vers la production, le besoin de répétabilité signifie que la couleur doit être rigoureusement la même pour chaque lot. Ce qui implique une grande maîtrise de certains paramètres comme la quantité de colorants ou de la durée de trempage.
« Elle s’intégrera facilement dans votre bureau, atelier, laboratoire, école et atelier de production »
La solution développée par Xionner s’adresse à cette autre catégorie de professionnels. Plus exactement ceux qui n’ont pas d’exigences de production comme les petits ateliers et laboratoires, et dont le budget se veut plus modeste. Là où les systèmes de teinture industriels affichent généralement des montants à 5 chiffres, celle du fabricant autrichien, la « Vortex EZ Dyeing Station« , est une machine de bureau proposée à 1694 €.
Pour ce prix, les utilisateurs pourront teindre un large éventail de matériaux allant de l’ABS au PEEK, en passant par l’Acrylique, le Polyester, ABS, le PEI, PP, ou encore le PC… L’appareil dispose d’un panier de teinture au volume plutôt généreux, puisque mesurant 450 x 260 x 255 mm. Son réservoir peut quant à lui contenir jusqu’à 38 litres de solvant ou d’eau, et maintenir un réglage de température constant entre 30 et 85 °C. Parmi ses nombreux atouts comme celui d’être particulièrement silencieux, le Vortex EZ inclut parmi ses fonctionnalités, une température réglable, un système de protection contre la vapeur, ainsi qu’une cuve en acier inoxydable.
Le fonctionnement de cet appareil s’effectue en 5 étapes. L’utilisateur doit d’abord remplir la cuve avec de l’eau du robinet et y ajouter quelques gouttes de colorant (non toxique) de Xionner, placer la pièce dans le panier puis spécifier sa taille, régler la température en fonction du matériau employé, attendre quelques heures à quelques minutes selon l’intensité de la teinte désirée, et enfin retirer les pièces, puis les rincer à l’eau courante pour enlever les restants de teinture. « Vortex EZ est notre station de teinture de bureau abordable et facile à utiliser. » Revendique le fabricant autrichien. « Elle s’intégrera facilement dans votre bureau, atelier, laboratoire, école et atelier de production. »
Interrogé par PRIMANTE3D sur la possibilité de commander des teintures et lesquelles utiliser, Xionner dit ne pas encore disposer de se propre gamme de colorants. Une commercialisation est néanmoins prévue pour l’année prochaine. En attendant l’entreprise recommande d’utiliser les colorants Rit ou TCN. Il s’agit de teintures se présentant sous la forme de poudre, vendues environ 40 € les 400 g.
Acquise par la société chimique allemande BellandTechnologyAG en 2019, Xionner avait débuté en 2013 en tant que fabricant d’imprimantes 3D FFF de bureau. Outre ses matériaux de support et sa station dédiée, l’entreprise propose également des dispositifs pour le stockage des filaments.
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