Matériau très apprécié de l’industrie pour ses propriétés d’élasticité et de résistance utiles dans un large éventail d’applications, le silicone a longtemps été un candidat difficile à dompter pour l’impression 3D. La raison est que sa nature visqueuse est difficilement compatible avec les procédés additifs. Toutefois, ces dernières années ont marqué un tournant majeur, marqués par des innovations portées par une petite poignée d’acteurs, dont – cocorico – majoritairement des startups françaises (Lynxter, 3D Deus Dynamics, Cop Chimie, Sterne).
Mais la concurrence se réveille. Conscient de l’importance d’intégrer ce matériau à leur offre et de son potentiel immense, les géants du secteurs se lancent eux aussi dans la course. Parmi eux, on retrouve Stratasys. Le champion de l’impression 3D polymère s’est associé à Shin-Etsu, leader mondial des silicones, pour développer un matériau silicone spécialement conçu pour l’impression 3D.
Dévoilé cet été, ce nouveau matériau appelé P3™ Silicone 25A, se dédie plus exactement à sa plateforme Stratasys Origin® DLP, un système d’impression 3D industrielle à grande vitesse. Se présentant sous la forme de résine, elle permettra la fabrication de pièces d’utilisation finale flexibles, comme par exemple des ventouses, avec des performances comparables à celles du silicone moulé traditionnel.
« Ce nouveau matériau vient combler une lacune persistante dans l’impression 3D industrielle : la nécessité de produire de véritables pièces en silicone alliant précision, durabilité et répétabilité, sans les contraintes de temps et de coût du moulage par injection. » commente Stratasys. « Le P3 Silicone 25A offre la résistance chimique, la stabilité thermique et le comportement mécanique du silicone conventionnel, tout en permettant aux fabricants de s’affranchir des outillages, de réduire les délais de production et de favoriser une fabrication localisée en petites séries. »
« Le P3 Silicone 25A allie d’excellentes propriétés physiques et une fiabilité à long terme à une imprimabilité précise et détaillée. »
En termes de performance, le matériau affiche une dureté Shore A de 25. Testé jusqu’à 1 000 heures à 150 °C , il dispose de certifications de biocompatibilité et de résistance au feu. Parmi les nombreuses applications possibles, Stratasys cite les joints, les garnitures, les modèle anatomiques, les amortisseurs, ou encore les objets connectés, pour des secteurs aussi variés que l’automobile, le médical, ou les biens de consommation.
« Nous sommes ravis et fiers de collaborer avec Stratasys, leader mondial de la fabrication additive, pour commercialiser du silicone véritable imprimable en 3D et développer ensemble notre activité », a déclaré Makoto Ohara, responsable des ventes et du marketing du département S4 de Shin-Etsu Silicones Europe B.V. « Le P3 Silicone 25A allie d’excellentes propriétés physiques et une fiabilité à long terme à une imprimabilité précise et détaillée. Il peut être considéré à juste titre comme du « véritable silicone », tant par sa composition que par ses performances. »
Ce lancement marque le premier d’une gamme de matériaux silicones développés conjointement par Stratasys et Shin-Etsu. Des niveaux de dureté supplémentaires et des variantes spécifiques à certaines applications sont attendus prochainement.
Pour l’heure, le P3 Silicone 25A est disponible à la commande dans les zones EMEA et APAC. Il sera disponible sur le continent américain plus tard cette année. Sa fiche technique est disponible ici.
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