Sintavia, l’un des principaux fabricants de systèmes de propulsion et thermodynamiques pour l’industrie aérospatiale, a officialisé cette semaine l’acquisition de deux systèmes de fabrication additive métallique NXG XII 600. Cet investissement que l’on peut estimer à 7 chiffres, l’entreprise américaine le justifie par sa volonté de rendre les missions spatiales plus abordables et efficaces en créant plus rapidement des composants à la fois plus légers et plus robustes. Depuis quelque temps Sintavia explique en effet devoir faire face à une demande sans précédent de composants métalliques imprimés en 3D. Les NXG Xll 600 lui permettraient d’y répondre de manière rentable en fabriquant des pièces à un rythme et une qualité qu’elle juge inégalés dans l’industrie.
L’efficacité et les capacités du système NXG XII 600 ont été testées sur une pièce de référence pour Sintavia, qui s’est avérée être l’une des versions les plus difficiles jamais créées à l’aide du processus LPBF (fusion laser sur lit de poudre). Les résultats ont été étonnants : la pièce de référence, une grande roue à aubes en Inconel avec une surface d’exposition de plus de 50 % et un poids de 174 kg, a été construite avec succès en moins d’une semaine. Fort de cette réussite, Sintavia aurait été convaincu de passer à la production en série dès la livraison de la première machine.
« Il est très clair que les futurs équipementiers de vol et de lancement dépendront de systèmes mécaniques complexes activés par la technologie additive« , a déclaré Brian Neff, fondateur et PDG de Sintavia. « La taille et l’efficacité de la plate-forme NXG Xll 600 accéléreront considérablement ce profond changement de modalité. Nous sommes impatients de débloquer ses avantages au nom de nos clients de l’aérospatiale, de la défense et de l’espace. »
Le fait qu’un grand nom de l’aérospatiale réalise un tel investissement en fabrication additive, agit on le sait comme un vote de confiance qui peut décider d’autres entreprises à sauter le pas. Les cas d’applications sont importants pour rassurer les industriels ancrés dans des habitudes de fabrication plus traditionnelle.
Si Sintavia a fait le choix du système NXG XII 600, ce n’est seulement pour son gros volume de construction de 600 x 600 x 600 mm. Cette plateforme peut compter sur la présence douze lasers de 1 KW capables de fonctionner simultanément. Ce qui lui permet, à titre de comparaison, d’être 20 fois plus rapide qu’un système à laser unique telle que la SLM 280. SLM Solutions affirme qu’au maximum de ses capacités (1000 cm3 / h), sa plateforme serait capable de produire plus de 10 000 kg de pièces par an.
La NXG XII 600 c’est aussi une multitude de fonctionnalités inédites. Citons par exemple la fonction Zoom, un système à double lentille qui permet aux utilisateurs de choisir entre différentes tailles de points laser. De cette manière, il est possible d’utiliser un point plus serré pour les contours et les surfaces de la pièce, et un point plus large pour une impression 3D plus rapide des zones internes. Synonyme des gains de temps importants en termes de pos-traitement, le constructeur affirme également être en mesure d’imprimer de courtes pièces en surplombs, sans support, jusqu’à cinq degrés.
Avant Sintavia, d’autres entreprises majeures ont elles aussi adopté la NXG XII 600. C’est la cas de Divergent Technologies, Morf3D, Porsche, et très récemment MAN Energy Solutions (MAN ES). Pour justifier sa décision qui avait été officialisée en février dernier, cette filiale de Volkswagen spécialisée dans les moteurs diesel de gros calibre et des turbomachines pour des applications marines et stationnaires, avait mis en avant son volume de fabrication et sa productivité : « La NXG XII 600 représente la prochaine étape de l’industrialisation de la fabrication additive chez MAN Energy Solutions. D’une part, cette machine nous permet de fabriquer des composants de grande taille en utilisant une technologie AM économiquement compétitive. » Avait alors confié Anders Such, responsable de la fabrication additive chez MAN Energy Solutions. « Non seulement la NXG XII 600 offre une productivité inégalée, mais sa station d’approvisionnement en poudre entièrement automatisée et l’unité de dépoudrage indépendante de la machine permettent une production en série sans faille.”Avec la NXG XII 600, MAN ES peut fournir des solutions innovantes à ses clients et à l’industrie, répondre aux besoins des marchés émergents et tester de nouvelles pièces. Nous sommes ravis de la voir répondre et dépasser ces demandes de front. »