Inspirés du MIM (moulage par injection de métal), les procédés d’impression 3D métal à dépôt de filament étoffent peu à peu leurs catalogues de matériaux. De loin, l’utilisation la plus prisée par les adeptes de cette méthode est celle de l’outillage. La raison est que l’extrusion de métal est un procédé qui convient bien aux petites productions de pièces métalliques qui ne demandent pas une précision très élevée.
C’est dans ce contexte que The Virtual Foundry, un pionnier des filaments d’impression 3D métal, a lancé son dernier produit appelé H13 Tool Steel Filamet™. Plus dur que l’acier inoxydable 17-4 PH, il faut savoir que l’acier à outils H13 est idéal pour travailler dans un milieu avec des fortes températures, et qu’il présente aussi une forte résistance à l’abrasion.
Chargé à 88,6 % de métal pour une densité de 3.56g/cc, ce nouveau filament vise donc tout particulièrement les ingénieurs et concepteurs qui souhaitent fabriquer rapidement des pièces d’outillage complexes à moindre coût (porte outil de fraisage, matrices et poinçons…), ou bien créer des inserts de moules, des matrices d’extrusion et de forgeage. Une fois imprimées, les pièces sont transformées en métal pur à l’aide de fours de frittage standard, également disponibles via The Virtual Foundry.
« Nous sommes ravis de présenter sur le marché un autre filament d’impression 3D FFF/métal lié très pratique. Il s’agit du quatorzième matériau frittable disponible dans notre boutique en ligne », a déclaré Bradley Woods, fondateur/PDG de The Virtual Foundry. « La technologie d’impression 3D a révolutionné la façon dont nous concevons et fabriquons des produits, et The Virtual Foundry a révolutionné l’accessibilité de ces matériaux. »
« Désormais, n’importe qui peut créer des pièces en acier à outils auparavant impossibles à l’aide d’imprimantes 3D courantes »
L’utilisation de l’impression 3D métal à partir de filament d’acier H13 trouve également son intérêt dans la fabrication de moules. En effet, il faut savoir que le refroidissement de ces derniers peut représenter jusqu’à 95% du temps de leur cycle complet. La liberté de formes autorisée par la fabrication additive permet d’intégrer des canaux de refroidissement internes complexes (et non des lignes de refroidissement droites comme c’est le cas avec les techniques conventionnelles) qui suivent de près le profil des surfaces de moulage, augmentant ainsi la vitesse de refroidissement du moule. Le temps de cycle s’en trouve donc considérablement réduit, ce qui peut permettre de mouler plus de pièces sur une même période.
« Avec l’introduction de l’acier à outils imprimable en 3D, nous faisons passer cette révolution au niveau supérieur. Désormais, n’importe qui peut créer des pièces en acier à outils auparavant impossibles à l’aide d’imprimantes 3D courantes. » Ajoute Bradley Woods. « Avec la commodité de l’impression 3D entièrement en interne et sans avoir besoin d’envoyer pour traitement, il s’agit d’une avancée significative à plusieurs niveaux. Nous ne pourrions être plus fiers d’être à l’avant-garde de cette innovation. »
Le H13 Tool Steel Filamet™ vient enrichir un catalogue comprenant tout de même 13 filaments métalliques (aluminium, bronze, inconel…) développés par The Virtual Foundry . L’un des derniers commercialisés par le fabricant américain est un filament à base de tungstène. Sa forte teneur en métal, entre 92 et 95 %, complétée avec du PLA, ainsi que sa densité très élevée (7,8 g/cc), en font un matériau très intéressant pour les secteur du nucléaire et du médical pour fabriquer des systèmes de protection contre les radiations ionisantes. Le H13 Tool Steel Filamet™ est vendu entre 126,95 € la bobine de 0,5 kg et 236,95 € les 1 kg.
Rappelons que les pièces imprimées avec ce type de filaments doivent subir un post-traitement dans un four tubulaire. Le but étant d’éliminer le liant et de coalescer les particules métalliques. Pour les utilisateurs qui souhaiteraient acquérir cet équipement plutôt que de faire appel à un prestataire, The Virtual Foundry propose des fours entre 2900 € et 7900 €.
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