Dans un contexte de forte dynamique autour du segment de la fabrication additive métallique grand format, le nom de Nikon SLM Solutions revient avec insistance. Ces deux dernières années, le géant nippon a multiplié les partenariats dans les secteurs stratégiques, notamment via la livraison de ses systèmes d’impression 3D métal – NXG XII 600 et NXG XII 600E – à des acteurs de premier plan tels que Safran pour l’aéronautique, ATI et Bechtel pour la défense, LaserTool pour l’industrie métallurgique, ou encore Bosch pour l’automobile.
Des collaborations qui n’ont fait que renforcer l’attractivité et la confiance autour de ses systèmes d’impression 3D métal grand format, pensés pour répondre aux exigences de ces industries en matière de performance, de précision et de production à grande échelle.
La dernière commande en date dont peut se targuer Nikon, émane du géant européen de l’aérospatial ArianeGroup. Les deux nouveaux partenaires ont annoncé hier la livraison prochaine d’une machine exclusive de fabrication additive métallique à fusion sur lit de poudre, conçue pour produire des composants de très grande taille dépassant le mètre cube en alliage de nickel.
« La livraison initiale de la machine dans le cadre de ce partenariat sera exclusive, marquant une étape majeure pour les deux entreprises et établissant une nouvelle référence dans les secteurs de l’aérospatiale et de la défense. » peut-on lire dans un communiqué de Nikon.
Une nouvelle qui n’est pas sans faire écho à celle de Rocket Lab. Quelques jours plus tôt, le constructeur américain de fusées, a officialisé la signature d’un protocole d’accord avec Nikon SLM Solutions pour réserver, lui aussi, deux unités de ses futurs systèmes d’impression 3D métal ultra-grand format.
« Nous sommes fiers d’approfondir notre collaboration avec Rocket Lab, qui continue d’innover en matière de fabrication additive évolutive et hautes performances pour l’espace », avait déclaré Sam O’Leary, PDG de Nikon SLM Solutions. « Leur décision de réserver notre future plateforme ultra-large témoigne de notre conviction commune : repousser les limites de l’innovation, et ce, en toute confiance et à grande échelle. »
Plateforme NXG XII 600 de SLM Solutions installée en novembre 2021 par Morf3D (crédits photo : SLM Solutions)
Dans les deux cas, ce qu’il faut retenir c’est que Nikon prévoit de proposer un système encore plus avancé que le NXG 600E, déjà équipé de 12 lasers de 1 000 W et d’un volume de fabrication de 600 x 600 x 1 500 mm, en développant une plateforme aux capacités accrues, capable de produire des pièces dépassant le mètre cube.
L’avenir révélera les applications visées par cette nouvelle technologie de Nikon, qui, pour répondre aux impératifs techniques liés à un si gros volume de fabrication, devra logiquement augmenter significativement le nombre de ses lasers afin de répondre aux standards de productivité et de qualité de ces deux acteurs.
A titre de comparaison, l’EP-M2050 d’EPLUS, un système permettant la réalisation de pièces métalliques mesurant jusqu’à 2 050 x 2 050 x 1 100 mm (et un axe Z personnalisable jusqu’à 2 000 mm), embarque 36 lasers dans sa configuration standard, avec la possibilité de la personnaliser à 49 lasers, voire même 64. De quoi permettre la production de grandes pièces individuelles en une
seule fois, ou bien de lots de petites pièces en série.
Si pour des raisons évidentes Nikon SLM Solutions reste discret sur les capacités exactes de ses nouveaux systèmes taillés pour le spatial, il se pourrait qu’il reprenne certains des fondamentaux de la technologie présentée par SLM Solutions en 2022.
Quelques mois après être passée sous le giron du géant japonais Nikon, le fabricant allemand avait présenté un nouveau système permettant la réalisation de très grandes pièces aux dimensions jamais vues : 3,0 x 1,2 x 1,2 mètre (LxlxH). Une solution d’autant plus crédible qu’elle repose sur une architecture modulable, offrant ainsi la flexibilité nécessaire pour s’adapter aux exigences spécifiques de production d’ArianeGroup et Rocket Lab.
