L’une des tendances fortes que l’on a pu observer ces dernières années sur le marché de la fabrication additive, est la nette augmentation des volumes de fabrication. Une évolution qui s’explique par la demande croissante des entreprises pour les systèmes grand format. Avec des imprimantes 3D plus grandes, il est possible de réaliser en une seule fois des objets grandeur nature ou de produire des lots de petites pièces. Cela permet d’élargir les possibilités d’applications et de réduire le coût par pièce.
C’est dans ce contexte que le champion de l’impression 3D résine Formlabs, vient de lancer une nouveauté appelée Form 4 L, une version XXL de sa dernière génération d’imprimantes Form 4. Disposant d’un volume de fabrication 5 fois supérieur, soit 353 x 196 x 350 mm contre 200 x 125 x 210 mm, la dernière née du fabricant offre également une vitesse d’impression très élevée, soit la capacité d’imprimer jusqu’à 80 mm/heure. Ce qui est incroyablement plus rapide que ses aînées.
Pour illustrer cela, l’entreprise américaine prend l’exemple d’une tête de crosse (voir photo ci-dessous), laquelle a été imprimée en seulement 4 h 54. À titre de comparaison, il aurait fallu presque 5 fois plus de temps avec la Form 3L, soit 21 h 57 min. Formlabs estime que les imprimantes 3D FFF (dépôt de filament fondu) les plus rapides font cela en 14 h 24. Quand bien même il faut prendre en compte les opérations de post-traitement, plus chronophages en impression 3D résine, c’est très rapide.
L’explication à cela, et pour ceux qui seraient passés à côté de la sortie de la Form 4, rappelons que Formlabs a développé une nouvelle technologie d’impression LFD™ (Low Force Display) qui lui a vraiment fait passer un gap en termes de vitesse. Présent sur les anciens modèles Form 3, la technologie laser et galvanométrique a été remplacée par une variante du MSLA. Sur la nouvelle génération Form 4, on retrouve un écran LCD très puissant (16 mW/cm2) qui permet d’imprimer une couche entière en une seule fois. À cela s’ajoute une nouvelle méthode plus rapide pour détacher les couches, un processus que l’on sait particulièrement chronophage. Le bac à résine dispose d’un film flexible spécial qui permet de réduire les forces d’adhérence agissant sur la couche.
« Nous pensons qu’il faut faire avancer l’innovation en offrant aux utilisateurs la liberté et la flexibilité dont ils ont besoin pour donner vie à leurs idées », a déclaré Dávid Lakatos, CPO de Formlabs. « Form 4L permettra aux utilisateurs de résoudre des problèmes plus importants et de donner vie à de grandes idées à une vitesse fulgurante, quelle que soit l’échelle ou la complexité. »
« La vitesse et la précision dimensionnelle ont fait une grande différence dans notre atelier »
Crosse imprimée avec la Form 4L en seulement 4 h 54 (crédits photo : Formlabs)
L’entreprise Radio Flyer a utilisé la Form 4 L pour prototyper ses jouets à enfourcher (crédits photo : Formlabs)
Sur les possibilités matériaux offertes par la Form 4L, l’imprimante permet de prendre en charge jusqu’à 23 résines différentes. Formlabs indique qu’un nouveau système de cartouches a été conçu pour réduire les déchets plastiques et distribuer les résines plus rapidement.
À ce sujet, Formlabs a également lancé une plateforme visant à répondre aux attentes des utilisateurs pour les grosses productions. Grâce à celle-ci, ils vont pouvoir accéder à des matériaux ouverts, afin de les personnaliser et les paramétrer selon leurs besoins. Elle vise aussi à réduire les coûts des matériaux en proposant des prix de gros. Enfin, une API y a également été développée pour optimiser les processus : « Automatisez vos processus de la conception à l’impression avec des intégrations CAO, optimisez la production de plusieurs lots et connectez vos imprimantes à des MES et autres logiciels. » Commente Formlabs. » « L’API Formlabs vous donne accès à une infrastructure puissante pour développer de meilleures intégrations dans plus d’applications et pour automatiser vos processus afin de passer facilement de la conception à la pièce finie. »
Pour ceux qui souhaiteraient avoir une idée plus précise des applications possibles, ils sont quelques clients bêta à avoir eu la chance de tester la Form 4L, notamment l’équipe d’architectes de Microsoft. On apprend que ces derniers ont utilisé l’imprimante pour créer des prototypes fonctionnels grandeur nature, notamment pour les Xbox, les tablettes Surface, mais aussi des casques. Formlabs mentionne également Radio Flyer, une entreprise qui a utilisé la Form 4 L pour prototyper ses jouets à enfourcher (voir photo ci-dessus).
« L’une des premières choses que nous avons imprimées sur la 4L dès que nous l’avons reçue était un siège pour le Stingray Ride-On, et nous avons utilisé cette impression 3D exacte lors d’une réunion avec un fournisseur », a déclaré Agostino LoBello, ingénieur en conception de produits chez Radio Flyer. « La vitesse et la précision dimensionnelle ont fait une grande différence dans notre atelier. »
La Form 4L peut d’ores et déjà être commandée à un prix débutant à 11 398,80 € TTC. Celui des résines commence à 99 € (1 litre). Le lancement de cette imprimante s’accompagne également d’une petite soeur dédiée aux applications médicales : la Form 4B. Son prix débute à 7 462,80 € TTC.
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