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Fuse 1 : Formlabs lance son imprimante 3D de bureau SLS à bas coût

imprimante 3d SLS à bas coût Fuse 1

Le leader de l’impression 3D SLA Formlabs, a officialisé son entrée sur le marché très convoité du frittage laser. Longtemps chasse gardée des machines industrielles à plusieurs centaines de milliers d’euros, ce procédé tend aujourd’hui à devenir plus accessible grâce à l’arrivée d’imprimantes compactes à bas coût. C’est le défi que s’est lancé le fabricant américain Formlabs avec sa « Fuse 1 », une machine de bureau SLS (Selective laser sintering) désormais disponible pour 14 999 €, soit environ 20 fois moins chère que la plupart des solutions existantes.

Formlabs n’est pas le premier à se lancer sur ce créneau. On se souvient qu’en 2014, année où le brevet fondateur du SLS avait expiré, le fabricant Polonais Sinterit avait lancé sa première imprimante SLS low cost, la « Sinterit Lisa ». D’autres constructeurs ont suivi plus tard, dont le Suisse Sintratec et son imprimante 3D en kit à 4 990 €. Une machine qui nécessitait en revanche 4 jours d’assemblage.

Pour faire baisser le coût du frittage laser sans en compromettre trop la qualité, les fabricants remplacent le plus souvent les lasers C02 par des lasers plus abordables, à diode ou à fibre. Formlabs a opté pour cette deuxième option qui simplifie aussi la mécanique. Là où le laser C02 fonctionne avec un système complexe de miroirs, le laser fibre est suffisamment léger pour se déplacer et fritter directement la poudre. L’autre avantage d’un volume de fabrication plus petit est que la poudre est exposée à des températures moins élevées et pendant une plus courte durée. Pour cette raison, Formlabs explique qu’il n’est pas nécessaire d’utiliser des gaz inertes avec la Fuse 1. Le fait que celle-ci soit initialement configurée pour une poudre de nylon PA12 de couleur sombre, est sans doute un autre moyen trouvé par Formlabs pour faire baisser encore un peu plus son coût. En effet, les poudres blanches nécessitent plus d’énergie pour être frittées.

« Fuse 1 nous donne la liberté de conception nécessaire pour vraiment personnaliser nos prothèses »

Plusieurs pièces imprimées sur le PA12

Plusieurs type de pièces imprimées sur le PA12 (crédits photos Formlabs)

L’autre particularité de la Fuse 1 réside dans sa technologie Surface Armor, un procédé en instance de brevet qui permettrait de créer une coque semi-frittée autour de la pièce afin de la protéger pendant l’impression. L’utilisateur obtiendrait ainsi une meilleure surface de qualité, ainsi qu’une plus grande fiabilité et des propriétés optimales.

Comme tous les systèmes à frittage laser, la Fuse 1 s’accompagne d’une station de post-traitement : la « Fuse Sift ». Si peu d’informations ont été données sur celle-ci, excepté son prix ( 8 999 €), tout laisse à penser qu’il s’agit d’une unité de dépoudrage. Pour rappel ces machines servent à enlever la poudre non frittée et rendre les pièces aussi propres que possible. Une part plus ou moins importante de poudre peut être recyclée. Sur ce point justement, Formlabs revendique un taux de rafraîchissement – c’est à dire la part de poudre non frittée qui peut être réutilisée – de 70%. De quoi permettre une réduction des coûts, mais aussi des déchets.

La Fuse 1 se caractérise également par la présence d’une chambre de fabrication modulaire permettant de réduire les temps d’arrêt. Les opérateurs peuvent retirer rapidement leurs impressions pour continuer à imprimer. Parmi les utilisateurs bêta de la Fuse 1, la société américaine Partial Hand Solutions, a témoigné des avantages de cette technologie pour la fabrication ses prothèses : « Nous utilisions auparavant un flux de travail externalisé de moulage par injection pour fournir des prothèses de doigts aux patients jeunes et âgés, les aidant ainsi à améliorer leur mobilité et à accroître leur fonctionnalité ; mais ce processus était extrêmement lent et ne permettait pas la personnalisation nécessaire pour chaque patient. Fuse 1 nous donne la liberté de conception nécessaire pour vraiment personnaliser nos prothèses, ainsi que la productivité et le débit élevés nécessaires pour faire parvenir rapidement cette solution à nos patients. »

La Fuse 1 est d’ores et déjà disponible chez tous les distributeurs de la marque Formlabs. Si vous souhaitez en savoir plus, Cylaos propose des démonstrations, mais aussi des tests pièce et des échantillons.

Nylon 12 de Formlans

Alexandre Moussion