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Rhosoon met de l’impression 3D dans ses antennes 5G de voiture

L’impression 3D frappe à la porte d’un très grand nombre de secteurs, y compris celui la télécommunication. On se souvient qu’en 2015 déjà, Thales Alenia Space avait eu recours à cette méthode pour fabriquer deux de ses satellites de télécommunication. Il s’agissait plus précisément de deux supports d’antenne TM/TC en aluminium. Des pièces qui à l’époque avaient été revendiquées comme les plus grandes jamais réalisées en Europe de manière additive pour le spatial.

Dernièrement c’est Rhosoon Intelligent Technology Co, une entreprise chinoise spécialisée dans la conception et la fabrication d’antennes de communication de véhicules personnalisées, qui a confié avoir utilisé la technologie d’impression 3D de son compatriote Farsoon. Convertie depuis de nombreuses années déjà aux bienfaits de cette technologie, la société a conçu et imprimé en 3D un nouveau type d’antenne de véhicule permettant de remplacer plusieurs composants intelligents. En effet, les nombreuses pièces qui composent les antennes traditionnelles, tels que les capteurs ultrasoniques, infrarouges et optiques, rendent ces systèmes volumineux et chers à produire.

C’est dans cette optique que Rhosoon a développé un nouveau type d’antenne plus petit et plus léger, mais aussi plus puissant grâce à l’intégration de la 5G. Le secret du nouveau dispositif reposerait notamment sur une lentille dite de Luneburg, un réflecteur composé de plusieurs couches diélectriques, dont on comprend que la forme spécifique en sphère aurait été très difficile à fabriquer autrement que par impression 3D.

« Avec le développement rapide des antennes et de la technologie d’impression 3D, nous envisageons un appareil de communication plus compact, aussi petit qu’un ordinateur portable, et avec une véritable économie de coûts pour permettre l’adoption à grande échelle de l’intégration de la communication satellite-terrestre dans un proche avenir.» A commenté Rhosoon.

« La technologie de fusion par lit de poudre laser Farsoon nous a permis d’économiser beaucoup sur les coûts d’investissement »

Matrice de lentilles Luneberg imprimée en 3D et installée sur un véhicule de test

Exemple d’antenne 5G de Rhosoon montée sur un véhicule test. (crédits photos Farsoon)

Grâce à Farsoon et sa technologie d’impression 3D SLS, Rhosoon a pu réaliser ses antennes en une seule pièce et sans aucun support. Imprimées sur une poudre polymère PA1212 du fabricant, les pièces auraient de surcroît enregistré de très bonnes performances de permittivité (entre 2,5 et 3) pendant les essais. Comme souvent avec la fabrication additive, une réduction très importante des coûts de production a pu également être observée : « La technologie de fusion par lit de poudre laser Farsoon nous a permis d’économiser beaucoup sur les coûts d’investissement qui étaient nécessaires pour les outils de production et les moules, en particulier lorsqu’il s’agit de produits personnalisés et de production en petits lots », a commenté un porte-parole de Rhosoon. »

« Prenons par exemple un produit d’antennes de 80 mm de diamètre, nous pouvons désormais produire 48 pièces de haute qualité par jour sur une seule machine Farsoon 403P – c’est une solution parfaite pour la fabrication économique de petits lots et les pièces de rechange. »

Le cas de Rhosoon souligne à nouveau cette formidable capacité de l’impression 3D à repousser l’innovation d’un secteur lorsque celui-ci se heurte aux limites de la fabrication traditionnelle. D’autres initiatives toute aussi passionnantes se profilent également dans le domaine des infrastructures télécom. En 2019, l’entreprise martiniquaise Art & Fact Innovation avait officialisé son projet visant à construire des pylônes 5G par impression 3D béton. Objectif : produire des structures à moindre coût et mieux intégrées dans leur environnement.

Alexandre Moussion